Los Reptiles son vertebrados de piel
gruesa y escamosa. Viven en lugares secos gracias a que su
piel les impide deshidratarse. Son animales de sangre fría
y sólo están activos en condiciones cálidas.
Existen unas 6.000 especies de reptiles, que se dividen en
tres grupos grandes: tortugas, serpientes y lagartos, cocodrilos
y caimanes.
Cocodrilos.
Son carnívoros y están adaptados para vivir en
el agua y en tierra firme. Poseen un cuerpo alargado, cubierto
por una piel cornificada. Las patas en un número de cuatro
son cortas pero robustas, su cola larga está dotada de
una poderosa musculatura. Sus mandíbulas son largas y
tienen docenas de dientes puntiagudos. Apresan a sus victimas
con todo su cuerpo sumergido en el agua excepto sus ojos y sus
fosas nasales y las matan arrancándoles grandes pedazos
de su cuerpo con cada mordida y girando súbitamente a
su alrededor. Existen 21 especies de cocodrilos, caimanes y
gaviales.
Lagartos. Los lagartos tienen el cuerpo
cubierto por escamas córneas que mudan constantemente.
Los lagartos son reptiles muy llamativos gracias al color
de su piel y a su capacidad para cambiarlo y camuflarse en
el entorno físico. De esta manera se ocultan de sus
enemigos y acechan con facilida a sus presas. La mayoria tienen
cuatro patas, cola larga y párpados móviles.
Son carnívoros y suelen tomar el sol durante largo
período de tiempo. Los lagartos arbóreos, también
llamados camaleones cambian de color variando la cantidad
de pigmento de las células de su piel.
Los huevos no son incubados por los progenitores,
la cáscara es rota por las crías mediante un
diente duro que poseen en el hocico y que desprende después
del nacimiento. En Colombia existen más de 180 especies
de lagartos, ninguna es venenosa ni peligrosa. Se distribuyen
desde el nivel del mar hasta el páramo.
Iguana (iguana). Es la más común
de las iguanas tropicales, llegar a alcanzar los dos metros
de longitud. Vive en el piso cálido de todo nuestro
país, especialmente en el litoral marino y en cercanías
de corrientes de agua.
Camaleón (Camaleo africanus).
Vive sobre los árboles y arbustos. Se alimenta de insectos
que captura con su larga lengua. Presenta cambios de coloración
en la piel muy notables. Habita en Africa y la India.
Serpientes. Los ofidios o serpientes
son reptiles caracterizados por poseer un cuerpo alargado
y carecer de extremidades. Se desplazan mediante ondulaciones
laterales del cuerpo con la ayuda, en muchos casos de las
escamas ventrales sobre las que se arrastraran. Las serpientes
se mueven con gran agilidad, tanto en tierra como en el agua.
Son carnívoras y cazan a sus victimas guiándose
por el olfato o captando vibraciones. Son capaces de tragarse
animales enteros dislocando su mandíbula inferior para
abrir su boca al máximo. Tienen un cráneo pequeño
y una columna vertebral muy larga con articulaciones muy flexibles.
De acuerdo al tipo y disposición de sus dientes, las
serpientes se clasifican en cuatro grupos:
Aglifas: No poseen colmillos ni glándulas
venenosas. Sus dientes afilados y curvos hacia atrás,
les permiten retener las presas facilitando su ingestión
. A éste grupo pertenecen las anacondas o guios,
las boas, las cazadoras, las sabaneras.
Opistoglifas: Poseen colmillos en las parte de
la mandíbula superior provistos de muescas profundas
para la conducción de un veneno débil, el
cual es nocivo solo para animales menores. Ejemplo de estas
serpientes son las falsas corales.
Proteroglifas: Los colmillos venenosos se localizan
en la parte anterior de la boca en la mandíbula superior
y permanecen fijos, tenga o no la boca abierta. Entre estos
ofidios se encuentran las especies más venenosas
del mundo, como las corales verdaderas y las serpientes
de mar.
Solenoglifas: Poseen dos grandes colmillos en la
parte anterior a la boca , cuando ésta se halla cerrada,
los colmillos se retraen y quedan escondidos en el paladar.
Las familias que presentan esa compilación de mandíbulas
y dientes son las vipéridas y las crótálidasa.
Además de venenosas son muy frecuentes en países
tropicales como Colombia. La talla X, la mapaná,
la cascabel; son ejemplos de este grupo de serpientes tan
peligroso para el hombre.
Quelonios o Tortugas. Las tortugas constituyen
el grupo más antiguo entre los reptiles, son inconfundibles
por su caparazón o concha ósea que tiene un
espaldar cubierto de láminas y un peto o parte que
protege por debajo al animal. Las tortugas están adaptadas
algunas para vivir en el agua y otras para vivir en tierra
firme. Si bien no poseen dientes, sus mandíbulas poseen
bordes afilados a manera de labios córneos, fuertes
y cortantes para capturar, separar y triturar las plantas
o animales que toman.
Su reproducción se produce en tierra cuando la hembra
desoba. Sus huevos que pueden ser duros o de caparazón
apergaminado, son enterrados en la arena para su incubación
por el calor del sol.
Morrocoy o Tortuga de Tierra(Testudo sp): El peto
o parte de abajo del abultado caparazón, se cierra
sobre el espaldar para proteger completamente al animal cuando
este se esconde en su concha . La cabeza tiene un pico muy
bien formado. Viven en ambientes terrestres, se domestica
con facilidad, su carne es muy apetecida.
Tortuga Caarey(Eretmochelys
imbricata):
Su concha alcanza un metro de longitud y duele pesar 75 kilos.
Se le encuentra en costas colombianas, principalmente en el
litoral caribe. Su concha es muy apreciada en el comercio. Vive
en aguas marinas tropicales.
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