Los invertebrados son animales sin columna
vertebral. Existen más de 1.200.000 especies, por lo
que, de largo, son los animales más numerosos de la
Tierra. La mayor parte son pequeños y de formas muy
diversas. Algunos tienen el cuerpo blando como los gusanos
y cnidarios y, otros cuerpo duro como los insectos y artrópodos.
Por ejemplo el caracol, tiene cuerpo blando pero se guarda
gracias a una concha dura que recubre su cuerpo y se agranda
durante toda la vida.
Artrópodos.
Los artrópodos son invertebrados
con patas articuladas y una cubierta externa dura. Existen más
de un millón de especies entre crustáceos, arácnidos,
ciempiés, milpiés e insectos. La cubierta externa
de los artrópodos no crece y a menudo se reemplaza por
otra más grande.
Arácnidos. Al igual
que otros artrópodos, estos invertebrados tienen el
esqueleto externo duro y patas articuladas. Dentro de los
arácnidos se incluyen las arañas, escorpiones,
garrapatas y ácaros. Su cuerpo se compone de cabeza
y tórax unidos delante, y el abdomen detrás.
Suelen tener cuatro patas y un par de pedipalpos o pinzas.
En general, son animales que tienen el cuerpo dividido en
dos regiones y no tienen alas. Como carecen de apéndices
masticadores, al atrapar una víctima deben segregar
jugos digestivos en el interior de ésta, para absorber
luego las sustancias nutritivas. Algunas poseen glándulas
venenosas. En los escorpiones o alacranes el abdomen está
dividido en anillos, el último de los cuales termina
en un aguijón y posee dos glándulas venenosas
que desembocan cerca de la punta.
Ciempies y Milpies.
Son dos grupos de artrópodos muy relacionados entre
sí. Tienen el cuerpo muy segmentado y la cabeza provista
de ojos simples y antenas. Los ciempiés son veloces
depredadores . Su cuerpo es aplanado y cuenta con un par de
patas por segmento. Los milpiés por su parte tienen
el cuerpo en forma de cilindro y de la mayoria de segmentos
salen dos pares de patas. Se alimentan básicamanente
de plantas.
Crustáceos.
Son animales articulados, con el cuerpo recubierto con un
caparazón quitinoso impregnado de calcio. Poseen dos
pares de antenas y respiración branquial. Este grupo
de artrópodos incluye cangrejos de rio y de mar, langostas
y gambas. La mayoria de ellos tienen el cuerpo dividido en
tres partes: cabeza, tórax y abdomen, aunque existen
otros que tienen la cabeza unida al tórax. Existen
más de 32.000 especies en todo el mundo y una tercera
parte de éstas son decápodos (animales de diez
patas). La mayoría de especies de crustáceos
son marinos.
Cangrejos. Poseen diez patas, de las
cuales el primer par se ha transformado en pinzas o tenazas
muy útiles para la prensón del alimento. A primera
vista, no tiene abdomen pues éste se encuentra doblado
debajo cefalotórax o caparazón. Viven tanto
en ambiente marinos como ríos y quebradas.
Langostas. Se identifican por tener
el abdomen dividido en varios segmentos que forman la cola.
Nuestra langosta, la langosta de mar (Palinurus sp): Mide
unos 45 centímetros de largo; tiene dos pares de antenas,
cinco pares de patas terminadas en uñas, carece de
pinzas prensoras; el abdomen cuenta con falsas patas o pleópodos
que le sirven para la natación, su carne es muy apreciada.
Equinodermos.
La palabra equinodermos significa piel con espinas. Son animales
que poseen un esqueleto calcáreo interno. Las partes
del cuerpo se distribuyen alrededor de una parte central,
como en las estrellas y los erizos. Son animales que poseen
partes de su cuerpo repetidas cinco veces. Están recubiertos
por un material duro y calcáreo, a veces provisto de
espinas. Se mueven gracias a centenares de pies parecidos
a tubitos rellenos de líquido. A este grupo pertenecen
ofiuras, estrellas, erizos y pepinos de mar. Excepto de las
ofiuras todas viven en el fondo del mar.
Moluscos.
De los invertebrados, los moluscos son el segundo grupo más
grande después de los insectos. Incluyen gasterópodos:
caracoles y babosas; cefalópodos: jibias, pulpos y calamares;
y bivalvos: almejas y ostras. Suelen tener una concha dura y
se nutren mediante una lengua áspera y dentada. En el
mundo existen unas 110.000 especies de moluscos. Cuatro de cada
cinco son gasterópodos. Su hábitat natural son
las aguas aunque existen algunas especies que viven en tierra
firme.
Esponjas y Cnidarios.
Las esponjas y cnidarios son invertebrados simples. Viven
en el agua en especial en el mar. Las esponjas están
formadas de células que forman un cedazo viviente para
filtrar la comida. Los cnidarios capturan sus presas disparando
con los tentáculos filamentos provistos de púas.
Algunos nadan, como las medusas y otros, en cambio, están
fijos en un lugar, como corales y anémonas.
Gusanos. Son
invertebrados con cuerpo blando, largo y sin patas. Los gusanos
planos son los más simples, algunos son parásitos
pero otros viven con autonomía. Los nemátodos
tienen el cuerpo cilíndrico con una superficie externa
dura. Los segmentados son los más complejos Comprende
las sanguijuelas, las lombrices de tierra y los gusanos marinos.
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