Los Insectos forman el grupo más
grande de los artrópodos, animales de esqueleto externo
duro y patas articuladas. Tienen seis patas y la mayoria de
ellos posee alas. Como carácter propio, los insectos
tienen el cuerpo dividido en 3 partes: cabeza, tórax
y abdomen que no están soldados entre sí, sino
unidas por ligamentos móviles. De ahí que la
palabra insecto -derivada del latín- signifique: 'subdivido'.
En la cabeza se encuentra un par de antenas,
dos ojos compuestos y otros dos simples, y las piezas bucales.
En el tórax están presentes las patas -en número
de 3 pares-; en las formas más desarrolladas se hallan
dos pares de alas. El abdomen es segmentado. Los insectos
presentan metamorfosis, es decir cambios a medida que se desarrollan.
Metamorfosis que puede ser muy compleja; de modo general,
se presentan los estados de larva o primer estadio luego de
la eclosión del huevo, de pupa o estadio casi siempre
inmóvil, himago o del animal adulto.
Entre los insectos hay especies benéficas
y perjudiciales para el hombre. Entre las primeras se encuentran
los insectos polinizadores, que fecunda las plantas. Otros
constituyen plagas para los cultivos y propagan enfermedades
como el paludismo. El grupo de mayor éxito evolutivo
son los insectos. En el mundo existen cerca dee 900 mil especies.
En su mayoría terrestres, hay un número muy
pequeño de insectos marinos. Los insectos sociales
como las hormigas y las abejas, son un caso extraordinario
en la naturaleza.
Escarabajos. Los escarabajos
forman el mayor grupo de insectos y se hallan en una gran variedad
de hábitats, desde la tundra ártica hasta las
selvas tropicales. Tienen una capa quitinosa que pliegan sobre
la espalda cuando no vuelan y que les protege las alas. La mayoria
de ellos pueden volar. Se alimentan de plantas y animales, así
como restos muertos.
Hemípteros. Son insectos que
tienen el aparato bucal en forma de estilete y que se puede
plegar cuando no lo tiene en uso. Algunos perforan tallos
de planta para nutrirse de savia y casi no se mueven en el
día. Otros hemípteros son depredadores e insertan
su aparato bucal en animales para alimentarse de su sangre
o de otros fluidos corporales. Muchos de estos insectos son
propagadores de infecciones, alergias y enfermedades mortales.
Mariposas y Polillas. Son otro de los
grupos más numerosos dentro de los insectos, pertenecientes
al orden Lepidópteros
y suborden Ropalóceros.
Nacen como orugas y se alimentan de hojas u otras partes de
las plantas. Los adultos tienen aparatos bucales largos y
tubulares con los que absorben líquidos azucarados,
como el néctar de las flores. El cuerpo y las alas
están cubiertos por escamas microscópicas de
brillantes colores. De ellas existen cerca de 140.000 especies
en todo el mundo distribuidas en hábitats cálidos
y tropicales.
Libelulas y Efímeras.
Las libélulas son cazadoras muy veloces que capturan
a sus presas en el aire. Tiene una vista muy aguda que le permite
ubicar y cazar a otros animales con sus patas cubiertas de espinas.
Las efímeras por su parte son menos veloces en su vuelo.
Crecen bajo el agua y pueden permanecer sumergidas hasta tres
años. Las ninfas emergen del agua en verano y se mudan
o cambian de piel dos veces antes de convertirse en adultos.
Las efímeras adultas carecen de aparato digestivo por
lo cual no se alimentan, ya que viven unas pocas horas, las
suficientes para aparearse y poner los huevos.
Moscas y Mosquitos. De los insectos
voladores, las moscas sólo poseen dos alas. En lugar
de las alas traseras posee dos balancines, dos órganos
que le ayudan a mantener el equilibrio en el vuelo. Son unos
insectos muy diestros en su vuelo ya que se desplazan de lado
o hacia atrós. Se alimentan de desechos los cuales
disuelven con la sáliva para ser absorbido por una
almohadilla que se encuentra unida a su boca. Los mosquitos
son de anatomia más sútil y esbelta. Poseen
un aparato bucal punzante que traspasa la piel de sus victimas
para alimentarse de su sangre o de otros fluidos azucarados
en el caso del macho.
Saltamontes y Grillos. La
principal característica de estos insectos es su salto.
Son de constitución robusta y poseen grandes patas traseras.
Su salto es tan poderoso que pueden llegar a superar el metro
de longitud en uno de sus saltos. Poseen fuertes mandíbulas
y se alimentan básicamente de plantas. Existen cerca
de 20.000 especies diferentes de saltamontes y grillos y durante
su época de cría emiten llamadas muy sonoras frotando
las distintas partes de su cuerpo. Se encuentran en regiones
tropicales y templadas.
Insectos Sociales (Abejas, Hormigas y Termitas).
Los insectos sociales viven en colonias y construyen nidos
grandes. En cada colonia un sólo individuo, la reina,
tiene descendencia. Los restantes miembros son obreras que
se encargan de recolectar el alimento, proteger la colonia
y cuidar las larvas.
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